◎钟芳

生命究竟起源于哪里，是地球还是更为浩瀚无垠的宇宙？一直是人类苦思冥想探索不止的科学命题。中国科学院紫金山天文台副研究员、博士生导师冯磊，在他的科普新书《宇宙的胎动：在深空中探索生命起源》一书中，创见性地提出了星云中继假说，为生命起源的研究开辟了新的路径。

目前，学界关于生命起源之争，通常有两种说法。一是我们熟知、且为公众普遍接受的化学起源学，这种理论认为，地球上的生命是在地球温度逐步下降以后，在极其漫长的时间内，由非生命物质经过极其复杂的化学过程，逐渐地演变而成的。二是宇宙胚种论，这种理论认为，地球最早的生命来自于外太空，地外生命可以在星际或行星际之间运输。那么，生命究竟起源于何处？

作为长期从事暗物质间接探测和宇宙线物理方面研究的专家学者，冯磊结合最新的科学研判，运用自己的专业知识，对生命起源之问作出了大胆的诠释。在他看来，根据以往种种迹象与大量的研究表明，生命的源头或许并不在地球上，而可能孕育于遥远的外太空之中，这就是星云中继假说的核心思想。如果单纯从学术观点上去理解，这种理论看似与宇宙胚种论不谋而合，二者都认为原初的生命来源于苍茫的宇宙之中；但细究之下，实则又略有差别。宇宙胚种论强调的是地外生命在空间中运输，而星云中继假说在承认空间运输的同时，更看重地外生命，是在漫长时间中自我革新、优胜劣汰的结果。

纵观全书，作者意蕴深邃，所提之论点、所阐之论据，无一处不有来处，显示出扎实的理论功底与深厚的科学涵养。迥异于市面上那些言及生命起源的猜想、戏说，作者在与公众探讨有关生命起源话题时，不是满足于对相关理论和表象的简单论及，而是在深入思考的基础上，不但把观察的视角，投置于生机盎然的地球，而且还把审势的目光，锐利地放之于奥秘无穷的整个宇宙体系当中，去探讨生命的源与流这一宏大命题。全书首先简明扼要地讲解了生命的基本概念，分门别类地阐释了从细胞、有机分子，到蛋白质、核糖核酸和脱氧核糖核酸，这些构成生命最基本元素的物理和化学特征。并告诉我们，存乎于天地之间的一个个鲜活生命，就在一场场千变万化的细胞分裂与聚合中悄然孕育。接着，作者从构成生命的物质基础这一视角，推演了宇宙的演化与核合成、太阳系的形成与演化路径。尔后，又分别就化学起源说和宇宙胚种论的理论学说，进行了深入的剖解。在作者看来，无论是化学起源论还是宇宙胚种论，都离不开这样一个事实，那便是：漫长的生命演绎，都是从无机分子演进到有机分子，从无机物迁演到有机物，即遵循着从低级到高级螺旋式递进规律的。

书中的重点，无疑是星云中继假说。作者把这一假说分为三个阶段来予以讨论，第一阶段是原始生命在太阳的前身恒星系统中诞生；第二阶段是原始生命在原太阳星云中生存和繁衍；第三阶段是太阳系的形成与生命的地球时代。按照作者的描绘，原始生命的第一枚“种子”，就在太阳的前身恒星系统中催生，后来，这枚“种子”迁徙到原太阳星云中后，生命的能量日益蓬勃，至太阳系形成，也便有了如今地球上纷繁多变的生命谱系。书中，作者以宏阔的视野，从浑沌的远古时代，逐步跨越到一派生机的现代时光。从玄妙的恒星系统、绚丽多姿的原太阳星云，一下又穿越到广袤的太阳系、活力四射的地球……由是观之，星云中继假说是着意把有关生命起源的探究，统统纳入到整个大宇宙的框架内进行思考与度量，并用雄建的笔力，铺以图文并茂式的讲解，从而为我们描摹出了一幅神奇而壮观的生命地图。

此外，全书还详细介绍了在搜寻地外生命方面，中外科学家们所做出的艰苦努力，解析了太空中适居星球的生命特征；同时，也客观分析了宇宙太空中，各种威胁生命成长的危险因素，从而从正反两面，引发我们进一步思考宇宙与生命起源之间密不可分的关系。

通过阅读本书，能够帮助我们深入理解宇宙与地球生命的深刻联系，让我们对生命起源有了更加深入的认识，从而激发起普罗大众对未知世界的好奇心和探索热情。