有个卖矛和盾的楚国人，拿出他的盾说：我的盾非常坚固，无论什么东西都不能将它刺穿。这个楚国人又拿起他的矛说：我的矛非常锐利，没有什么东西是它不能刺穿的。有个看热闹的人问道：用你的矛攻你的盾将如何呢？这个卖矛和盾的楚国人于是便张口结舌了。
   世上的事物都有其对立的一面。比如有生就有死，有真就有假，有白天就有黑夜。因此，世上万物有绝对的一面，也有相对的一面。关键在于参照的标准；关键在于对立的调和和统一。自相矛盾，往往是因为只看到了事物独立的一面，并将其放大到绝对的程度，而忽略了对立的一面。自相矛盾的产生，来自于认识上的偏执和片面，即认识尚处在“知”的黑暗的底层。
   中国唐朝时，科举考试的科目中，设有“不求闻达科”。专招隐逸之士。不求闻达，就是不希求闻名显达。设置该科目的矛盾就在于既然是“不求闻达”，设此科目便是闻达了；既然要做高人遁世，又为何跑来应举？宋代天圣年间，也设置了一个科目，叫做“高蹈丘园科”，许应举之人在其所在地自投状书求试。“高蹈丘园”，即是隐逸乡里，远离尘世。既然自投状书“求试”，也就是入于三界五行之中了，“高人”、“隐逸”从何谈起？
   关于自相矛盾的故事，更有甚者。史载：晋惠帝游华林园，闻蛤蟆声，问左右道：“此鸣者为官乎？为私乎？”侍中贾胤答：“在官地为官，在私地为私。”时天下荒馑，百姓多饿死。晋惠帝闻之又道：“何不食肉糜？”
   人在现实生活中，在论事理物上，难免犯自相矛盾的错误。有的甚至荒唐到不可理喻的程度。晋惠帝贵为一国之君，一生过着夺人口食、不知饥为何物、不知食从何来的“食色，性也”而无所需求的生活。晋惠帝因此只知百姓生之必然，而不知百姓死之必然，闹出了“何不食肉糜”如此昏庸绝顶的笑话。殊不知，正是他——晋惠帝自己，就是民之不能食肉糜的最大原因。
   [典源] 《韩非子·难一》：“楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：‘吾盾之坚，物莫能陷也。’又誉其盾曰：‘吾矛之利，于物无不陷也。’或曰：‘以子之矛陷子之盾，何如？’其人弗能应也。”唐·李延寿《北史·李业兴传》：“亦云上圆下方，卿言岂非自相矛盾？”宋·孙光宪《北梦琐言》第四卷：“（吴融）为僧贯休撰诗序，以唐来惟元（稹）白（居易）、休师而已。又祭陆龟蒙文，即云海内文章，止鲁望（龟蒙）而已。自相矛盾，于是不免识者所讥。”（杨丹叔/专栏）