◎刘敬

这并非一本非洲自由行札记，抑或天马行空、纯属杜撰的小说。准确点儿讲，此书是作者赫伯特·雷布汉在青年时期以“美国和平工作团”志愿者——一名兽医的身份，前往非洲马拉维的僻远村镇行医、生活两年间的“工作日志”与心路历程。从书的副标题“怪诞且美妙的非洲之旅”不难看出，作者的行文基调是轻松而活泼的，亦以小小的悬念，激发起了读者的阅读兴趣，引领大家随其踏上这段“奇妙”的旅程……

坦白而言，非洲于我，本是一个可望而不可及的遥远存在——《动物世界》啦，摄影图册啦，旅游专题片啦……在我有限的认知里，那是一片广袤而原始的土地，一方面，狂野、神秘、温暖而美丽，另一方面，却又贫瘠、落后、多灾还多难。而雷布汉则以自己的亲身经历与娓娓讲述，再一次给予我翩翩的遐想、深深的震撼与沉沉的思考——

作为一个义工，一名医者，无论是从专业技术角度，还是从敬职乐业角度，若说雷布汉是个仁爱良善的“白衣天使”（尽管他是个兽医）皆不为过。偏偏，在马拉维的村人眼中，他成了第一个不折不扣的“白人疯子”——因为，只有他，愿意学习当地的语言，愿意踏进村落酒吧，真正融入当地人的生活；只有他，喜欢“多管闲事”，在看穿酒吧女郎们的谎言后，仍然乐意给她们拿药；只有他，不惧道阻且长、疾病肆虐，愿意随时走出诊所，奔赴远近村镇的角角落落，抢救、照顾那些危在旦夕的狗呀、牛呀等村民们的“家庭成员”与“物质保障”……按说非洲人对待疯子，素来是“躲开他们，不看他们，不跟他们说话，不跟他们扯上关系”，可是，作者所受到的待遇却截然相反——员工们全力支持他，帮助他；声名远播的巫医竟然带着一窝生病的小狗第一个来挂号；村民们完全信任他，请他医治动物还不算，甚至还冒着全家被驱逐的风险，请他去给难产的女孩接生；更有村民郑重邀请他，把极为神秘的男孩子的成年礼交由他来主持……却原来，“白人疯子”竟包含着尊重的意思，而这一切的前提，皆始于作者对当地百姓、民俗、传统与文化等的尊重，始于他身上时时散溢的自由、平等、博爱的国际人道主义精神……

自然，“怪诞”的地方有很多，诸如小狗笨笨和跳跳的亡灵守护，不期而至的灵魂使者猫头鹰，看病不收钱却又“恶名昭彰”的巫医艾纳巴达威竟多次用“黑暗力量”帮助了我等，这些，我们不妨更包容一些，毕竟现世，科学也还没有发展到可以解释一切的地步，只要我们的心感受到了那些神奇中漫溢的温暖与力量，其余皆可掠过矣。尤其像巫医姆津巴丈夫，不仅可以预知未来，更像一个具有“全球化视角”的智者——他担忧西方消费主义使我们盲目追求物欲，却忽视内在真正的需求，而无止境地索求、不停地比较谁拥有更多，带来的只有不满、嫉妒和不幸……在作者心中，他“是个明师，温柔地询问、引导我，不知不觉打开我的视野”，给了自己触及心灵的智慧，使其豁然了悟，“任何人都能学习到身外之事，但只有少数人能了解自己。要做到这点，必须审视内心，而绝大多数人都不愿意，因为他们害怕面对真相”……这便是源于“怪诞”的“美妙”之一种吧，令人心羡而神往。

全书最让人难忘的，应该就是露丝了。她本是个好姑娘，14岁结婚，后因没有生育能力被丈夫赶出家门，17岁即成了酒吧女郎。纵然命运不公，但露丝从不怨天尤人，善良又坚韧的她，对生活、对姐妹一直真诚、友好。而来自雷布汉的尊重、教导与帮助，更成了倏然照亮她黑暗人生的暖阳，使她不仅学会了下棋，更凭借自己的智慧打败了从不把她们放在眼里的男人，这在马拉维，可是开天辟地的壮举！后来，露丝不仅把作者从死亡的边缘拉了回来，还开始教更多的孩子下棋，即便在生命的最后，亦资助了另外一位天资聪颖、家境极贫的小女孩，把大爱与希望继续传递于“非洲温暖之心”这块依然疾病肆虐、饥饿称王、远离现代文明的地方。23岁的露丝，终如一个优雅的皇后般安详地离开了人世，使你我的心灵在无形中也得到了净化与升华……