20世纪三十年代末至四十年代初的康定是闻名于世的藏汉贸易中心城，康定那时的茶马贸易中锅庄扮演了最为直接与活跃的角色，它既是过往茶商和驮队的食宿之地，又是贸易中介，茶马贸易的成败甚至也与锅庄相关。锅庄构成了茶马古道上的一道独特的风景。
    康定锅庄的历史
    关于康定“锅庄”一词的由来，一说其意为“代表”，是土司属下各地头人派来侍奉差役的“办事处，随着土司势力的衰落和茶叶贸易的兴隆，原来的锅庄逐渐改变了性质，成为商旅云集的处所；民国时相关调查又认为，其意为“在康定所设客栈之女房东。”据相关考证，康定“锅庄” 一词来源于藏语，是“古咤”的音译，为“贵族”之意。因在当地商品交易中，藏方大多由寺庙与土司垄断，故人们将相关贸易机构和地点统称为“古咤”，汉译为“锅庄”。
    另一种传说则来自民间，从明朝开始，康定一直都是汉藏交易的重镇，藏商和汉商经常来往康定经营商业。他们赶着驮载土特产品的牛群到达康定之后，就用三块石头支锅熬茶。这三块石头被称为安家立灶的“锅桩”，意为放锅的桩头。后来康定城里的藏族群众在这些熬茶的地方修建起房屋，为远道而来的商人提供食宿，这些大大小小的旅店便被改称为“锅庄”。
    这种称谓的演化，也与茶马互市的进化历史不谋而合，一方面，它扣合了经济生活中茶马互市从个体向规模与集约跃升的进程；另一方面，大量中转地的出现，更直接满足了茶马互市中贸易发展的需要。从语言学角度而言，康定锅庄的产生还有一个更为直接的原因：各民族之间语言不通，进行直接交易有一定困难，因而需要在民族贸易中有一种中介商人，沟通商业信息，充任商人之间贸易的媒介。
    锅庄就这样构成了茶马古道上的一道独特的风景。锅庄在康定茶马贸易中扮演了最为直接与活跃的角色，它既是过往茶商和驮队食宿之地，又是贸易的中介者；康定茶马贸易的成败，很大程度上与锅庄的信誉和经营者的管理水平息息相关。到康定贸易的商人都与各家锅庄有着稳定的业务关系，商人在康定经商时期，其食宿均由锅庄主人负责供给，不计费用，主客犹如一家，关系十分亲密。
    那时的土特产品、药材、羊毛、皮张、黄金和来自汉地的边茶、绸缎、粮食、生产生活用品云集康定，堆放于锅庄中；各民族商人在锅庄中介下互市和交换，生意兴隆，财达三江。在交易中，藏商销售土产和购买茶叶等活动，均委托锅庄主人与汉商交易，成交后锅庄主人按交易包数收取“退金”（即佣金），一般每包取银三分，更有一种佣金称为“糖银”，最初的确为糖果，据说从前有中介介绍买茶者上锅庄交易时携其孩子同来，成交后锅庄店主会赏中介者的孩子以糖果，不想竟成为锅庄交易的定例，再以后糖果折现为现银，故名。
    让人不可思议的是，担当这种“中间人”的多为锅庄中年轻漂亮、精明能干的女子，当地人叫她们“沙鸨”或“阿加”。由于营业额往往数万元，锅庄的收入亦十分可观。而康定茶商要争取买主，也千方百计巴结锅庄主人，没有锅庄主人的牵头，茶商将一筹莫展。这就构成茶商与锅庄的密切联系，有的甚至互相通婚，建立姻亲联系。
    鼎盛时期的康定城共有48家锅庄，经考证，他们大多是来自明正土司的大小管家，专门为土司掌管经济、商贸等活动。到了1939年，锅庄还余下30余家，其中最大的便是位于折多河和雅拉河交汇处的包家锅庄。1939年的包家锅庄富甲一方，位居康定各锅庄之首。每家锅庄每年最低成交额在30万元大洋以上，最兴盛时期，如包家锅庄曾高达80万元。
    康定锅庄的建筑
    从建筑角度而言，民国时期的康定锅庄大多属于民居建筑类型，锅庄建筑与北方的四合院有些相似，小锅庄只有一个院子，大锅庄甚至有两三个院子那么大。这是因为除了锅庄主人居家外，锅庄也是客栈，更是货栈，是商业交易处、客货租赁处和资金结算处，使它具有了区别于普通民居的不少其它特质。在俄国探险家顾彼得的旅行回忆中曾说，他曾见过一家规模宏大的康定锅庄，带有一个可容纳牛马的大院落，有一到两个厢房用来存放货物并作为客栈，其余房间则归女主人和其家人所有。
    据《康定概况资料辑要》记载，当地早期建筑可分两大类，其中：锅庄即碉屋，为石块砌成的房屋；另一类为碉房，为石木结构，“其大者几与市镇等”，高级之屋金顶金瓦，辉跃数十里，其高可与巴黎建筑相颉顽。从这些记录可以看出，锅庄建筑起始之初，就是平民化建筑，面积不大，碉层不高，民国时期康定锅庄的宏大，当与茶马互市的发展与繁荣存在密切关系。
    由此我们可得知，康定锅庄一般应包括以下建筑种类：住家民居，商人客房，佣工居所，货库，打包分装的空地，运输的牲口棚，存放银元的金库等等，这一系列的功能，促使锅庄面积愈来愈大，房屋越来越多，相应的建筑功能也细化与专业，比如有名的包家锅庄，锅庄四周高墙环绕，仅一门相通。房中有三个院子，占地4000平方米，房屋建筑面积达2000多平方米，房间竟多达80余间。
    康定锅庄是茶马古道川藏线上民族贸易的代表符号。它为康定独有，是世界独有的一种贸易组织机构，也是罕见的一种商贸类建筑物，它独特的形式与存在，为各民族经济的繁荣与民族团结做出了独一无二的贡献。