■贺先枣

    齐伍那片牧场有条公路穿过，时不时有大车、小车扬着灰尘把不懂交通规则的牛羊吓得没命地飞跑。绒波那年十岁，个头大，胆小，也觉得那些汽车是怪物。把家里的牛羊都拦在齐穷那条小水沟两岸的草坝里，不让它们上公路，自己就趴在草坡上看公路。看到汽车来、听到汽车叫就心跳得特别快，老半天不见汽车来又觉得没味道、很失望。

    记不得月份了，只记得那阵草很好，牛羊很安详，啃着草不会乱跑。那天，太阳非常暖和，绒波把身上厚重宽大的皮袍脱下来，丢在草坪上，赤着上半身，像往常一样，趴在草丛里看汽车。也不知过了多久，绒波终于看到来了一辆小汽车，小汽车跑得快极了，不一会儿，竟在离他所在的草坡不远处公路上停了下来。小汽车上走下三个人，一个人手里提了支枪，站在公路四处张望了一阵。忽然端起枪来朝绒波所在的方向放了一枪，绒波大吃一惊，赶快把头伏在草丛里。

    打枪的人挥着枪直跳，同另外一人迈开大步一起朝绒波所在的草坡方向跑来了。跑了几步俩人都停下来喘大气。绒波意识到他们准是打着什么了，掉过头去望望身后。身后是草坡，草只能没过人的脚背，此刻，更让人感到是光秃秃的一片。就在那草坡上，有只动物蹦跳着朝这边跑来。绒波没有打过猎，可他听大人们说起过，山上的动物被打伤后，大多数不会朝坡上逃跑，而总是顺着坡势往下跑，可能是这样跑省力一些。看那样子， 那只动物是受伤了。动物越跑越近，绒波看清后心里一跳：那是只狐狸，是那种皮毛并不漂亮、称之为草狐的狐狸！

    草狐直奔绒波而来，绒波不由抓了块石头在手里。那头狐狸跑到绒波身前几步远的地方，似乎叫了一声，又似乎什么声音也没有发出，一下子倒在了绒波放皮袍的地方，却用那双会说话的眼睛看定了绒波。绒波在那一刹间就像听见了什么，其实那时候什么声音也没有。但他已经懂得了它的意思。他几乎没有犹豫，跳起来，跑过去，把自己那件用小牛皮缝制的皮袍盖在了它身上，它是那么小，皮袍下仿佛什么东西也没有。

    绒波的心跳得厉害，忽然听见人喊：“喂，小孩，看见只受伤的狼没有？”那两个人上来了，这么缓的坡也把他俩累得够呛，站在那里上气不接下气，在离绒波十多步远的地方喘着气，咳着，拄着枪发问。绒波忽然看见草坡上有狐狸的血，心想他们走过来看见就完了，他慌忙答着：“没有，什么也没有看见”。手却朝齐穷小水沟那边指了一指。那俩人也许什么都没有听到，只看懂了手势，又问：“是不是朝那边跑了？”绒波狠狠地点了点头，又朝齐穷小水沟那边指了一下。他用眼角扫了扫自己的皮袍，皮袍下的草狐一点动静也没有。

    “我说嘛，它受了伤肯定要去喝水的”两人中的一个人说道。也不向绒波道声谢，二人转身就朝齐穷水沟方向去了。

    绒波不敢去揭开皮袍看看那只草狐到底伤得怎么样，他怕那两人突然又回转来。他站在草坡上看着他俩越走越远，又看着他俩在水沟边走走停停、比比划划。也不知过了多长时间，停在公路边的那辆小车终于开走了！那天风也小，小车扬起的灰尘一直顺着公路起伏，不肯朝公路两边的草坝里散去。

    绒波这才揭开自己的皮袍，那家伙一跃而起。它只伤了一条前脚，而脚上的血迹已被它自己舔干净了。绒波提着皮袍看着它，心里奇怪它此时竟会有这么高大，刚才在皮袍里是那么的小。它身上的毛很粗、又脏又乱，灰白色中还夹杂着些似乎是褐色的毛。狐狸也望着绒波，它似乎在惊异它面前这个上身一丝不挂的人原来是个孩子，在惊异他身上闪耀着的暗铜的光亮。绒波想说句什么，但真不知道说什么好。人和狐就那么对视着，他从它的眼神里知道了它此刻非常高兴。它突然转过身去，一只前爪点地、另一只前爪提着，两条后腿倒是有力得很，用一种比绒波想象快得多的速度悄然离去。翻过一座不高的草坡，连头也没回，消失了！

    当天夜里喝茶的时候，绒波把今天自己看见的事对家里人讲了一遍。他爷爷听了很冒火，说“那些人真是作孽。草狐的肉不能吃、皮不好、毛也不好，杀了它有啥用？”爷爷又夸绒波做得对，说：“有草狐的地方，在地下打洞的地老鼠就少。为什么？草狐要把它们撵走，草好了，牛羊才有吃的，放牛的人家爱它是对的。”

    草狐要把那些看上去连尾巴也没有的地老鼠撵走，绒波原先一直没有听说过这件事。经爷爷这么一说，像是明白了点什么。本来，绒波是要到乡上一个叫什么寄宿制的学校里读书，但离家太远，要住在学校里，虽说是国家要补贴一些钱，家里人还是没让他去。他也不想去，读书太苦了，放牛自在得多。不知不觉中日子过去了半年，天冷起来。一天早上，绒波被拴在帐篷外的大黑狗吵醒，大人们就叫绒波出去看一看那狗在叫嚷什么，绒波出去骂黑狗，要它住嘴，它不听，绒波就在它顶花皮上打了一掌，可它仍然冲着离帐篷不远的一块大石头叫个不休。绒波往那边一看：呀！一只草狐，站在石头旁。石头上、草地上有一层薄雪，它站在那里分外显眼。那狐狸偏着头，很专心地看着帐篷这边，蓬松的尾巴似乎在晃动。

    把它赶走，狗就不叫了，绒波想着就吆喝着朝狐狸跑去。狐狸一惊，扭头就逃。这一跑，绒波看清了，那只狐狸一只前腿是瘸的，别看它瘸着一条腿跑起来依然飞快。可它又突然停了下来，回过头望着帐篷这边、望着绒波。绒波也想起来了，是它！也就停下脚步，看着它回头张望的样子，不知为什么，竟冲着它大喊了一声“里里”，“里里”是绒波家里一只猫的名字，已经失踪了一个多月，找了很多地方也没找到，此时绒波居然把那只狐狸叫做了“里里”。

    帐篷里的人以为绒波找到了那只猫，都跑出来看，没有猫，远远站着一只狐狸。绒波说，是它，是那只在我的皮袍下躲过一场灾难的狐狸，你们看，它好像还认得我。就在帐篷里出来一群人的时候，草狐迟疑地走了几步，突然加快脚步朝远处跑了。绒波说完话一回头，狐狸没了，一下竟惊奇得说不出话来，家人一齐大笑起来。