1970年，在30万筑路大军的卓绝努力下，连接川滇两省的钢铁大动脉——成昆铁路通车。在四川境内，它穿越茫茫大凉山，将曾经闭塞的土地与外界连通。

在成昆铁路上，如今依然风雨无阻地行驶着平均时速不到40公里的5633/5634次列车，从普雄到攀枝花南全程共行驶11小时4分钟，沿途停靠26个站。票价最高25.5元，最低2元。

“慢火车”既是孩子们的“校车”，也是人们看病的“救护车”，更是百姓奔向希望的“致富车”。一些上了年纪的乘客还记得，没有铁路的岁月里，吃盐都是问题，出门只能骑马，火车不仅带他们离开大山，也带来了希望。

今天的中国大地上，这样的公益性“慢火车”共有81对，覆盖530个车站。“慢火车”票价几十年不变，且远低于公路票价水平，已成为沿途百姓外出务工、求医就学、逢会赶集等主要交通工具。

高铁时代，平均时速不到40公里的“慢火车”有些另类，但它独特的节奏为其所经过的地区带来无限生机。