◎梁新会

不日，朝廷派人敲锣打鼓送来了窦滔的赏赐之物和书信。爷爷喜极而泣，命人准备贡品祭祖，他要把这天大的喜讯告知列祖列宗，以告慰窦家祖先的在天之灵。苏蕙看爷爷难得一笑，便斗胆说：“爷爷说的极是。窦郎是将门之后，入伍不久便建立奇功，这都是爷爷教导有方。何不请来族人一起祭祖。”婆婆吓得面如土色，下人们闻听此言，个个敛声静气，低下头去。原来，窦真当年解甲归田之后，有人误传他在军中对将士太过苛刻，族人信以为真，便与他很少来往。后来，族人弄清了原委，特意上门谢罪，窦真方才与族中之人开始走动。

苏蕙过门后，族里的女子常来跟她学绣花织锦，大家慢慢又熟络起来。苏蕙逐渐调和了族人的关系，窦家人之间走动频繁。今天，苏蕙想借此机会让族人与爷爷冰释前嫌，和好如初。爷爷听了这话，怔了半天，突然呵呵一笑道：“那是自然。”苏蕙喜出望外，急忙命人去周秦坡请族长等人。

周原规矩，祭祖是男人的事情，女人不得参与。苏蕙与下人为爷爷准备好祭品，然后又进厨房帮着准备酒菜。祭祀完祖先，爷爷又招呼着让族人们吃酒席。周原规矩，女子不上酒桌，场面上的事情，全凭爷爷张罗，苏蕙与婆婆等一干女眷不宜抛头露面。这样也好，省了不少事情。苏蕙忙碌了一天，与禾苗在内室简单吃了点羹汤，坐下来喘口气歇息。众人酒足饭饱，有的鼓腹而歌，有的滔滔不绝地说话，有的拍打着大腿，吼起秦人老祖宗传下来的词曲。

叔叔伯伯们的唱腔悲凉，苍劲，苏蕙一听他们唱的是蔡文姬的《胡笳十八拍》：

雁南征兮欲寄边声，雁北归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。攒眉向月兮抚雅琴，五拍冷冷兮意弥深。

冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。追思往日兮行李难，六拍悲兮欲罢弹。

日暮风悲兮边声四起，不知愁以兮说向谁是。原野萧条兮烽戎万里，俗贱老弱兮少壮为美。逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁，草尽水竭兮羊马皆徙。七拍流恨兮恶居于此……

苏蕙听了难过，便躲回内室又一次读窦滔的书信。一别半载，窦郎就只给苏蕙写了这一封信。开战之后，窦郎音讯全无，这几个月来，苏蕙天天食之无味，夜夜噩梦不断，消瘦了许多。窦滔征战沙场、根本无暇修书。苏蕙心中哀怨，但也无法明言，幸好有禾苗陪伴，要不然这日子可真不好熬！

今日收到家书，苏蕙就像看到了自己朝思暮想的窦郎。书信只有寥寥数语，并无儿女私情之语，只是反复叮嘱苏蕙要孝敬老人，看好门户。读完之后，苏蕙特别想对窦滔说说自己这几个月的苦楚，窗外族人们还在一起高歌，她忍不住抚琴反复低吟：“琴清楚，激弦商。秦曲声，悲摧藏。音和咏，唯空堂。心忧慕，怀惨伤。琴清楚，激弦商。秦曲声，悲摧藏。音和咏，唯空堂。心忧慕，怀惨伤。”

众人闹到半夜，方才散去。爷爷喝醉了，又在打骂下人。婆婆吓得战战兢兢，不敢上前，苏惠只好硬着头皮去给爷爷送醒酒汤。爷爷神志不清，根本不看来者何人，一扬手打翻了汤碗，汤汁撒了苏蕙一身，禾苗赶紧把苏蕙推出屋外，示意管家带着几个男仆进去侍候。

禾苗帮苏蕙换好衣裳，劝她休息。苏蕙不放心爷爷，又派禾苗过去打探。一会儿，禾苗回来说：“爷爷已经鼾声如雷，老夫人也安歇了。三姑娘不要操心了，明日还得早起。”苏蕙答应着，却让禾苗端来了青瓷灯。“姑娘，睡吧！要不然，明早老夫人又要说油蜡不够用了。”苏蕙听罢，只好熄灭灯火，在黑暗中想心思。

爷爷酒醒之后，想起昨日打翻汤碗，以及与族人误会之旧事，心中愧疚，加之昨夜暴饮暴食，竟茶饭不思，没几日便病势渐成，卧床不起了。这下可急坏了苏蕙和婆婆，婆媳俩一面派人去请郎中，一面寻思着做些什么饮食，给病人开胃。爷爷没有胃口，婆媳俩费尽心思做出来的饭菜，他一口也不想吃。爷爷以前最爱吃美阳的臊子面，现在也是挑两筷子就不吃了。

爷爷缠绵病榻两三个月，全府上下都急得像热锅上的蚂蚁。

福无双至，祸不单行。就在这时候，传来了王猛辞世的噩耗。

十四 薤露行

在王猛的辅佐下，秦政通人和，兵强马壮，大有秦始皇嬴政吞并六国之气势。

王猛举荐的大将越来越多，简直如过江之鲫。最近冒出来的窦滔文韬武略，样样精通。功高盖主，得想办法把王猛身边的人支走。姚苌提出把窦滔调到自己手边，他要好好栽培这个青年将领。苻坚想也没想就答应了。王猛多说无益，只好遵命。

退朝之后，姚苌在苻坚的耳旁低语了一阵，君臣二人乐呵呵地出了王宫，打马去终南山寻仙问道。

苻坚最近很郁闷。他不担心王猛有二心，他讨厌王猛干涉他的自由。他宠爱慕容冲和清河公主，王猛说他逼得慕容垂造反；他选秀女进宫，王猛说他沉溺女色；他去终南山参禅问道，寻访长生不老之术，王猛又说他忘了秦始皇被徐福欺骗的教训。姚苌指责王猛：“目中无人，信口雌黄。”王猛回谏道：“近贤臣，远小人，才是为君之道。”苻坚怒喝：“本王不是三岁小儿，难道分不清好赖！”说完又与姚苌去了终南山，王猛一个人站在大殿中央，进也不是，退也不是。

尽管碰了一鼻子灰，王猛还是不死心，就去找自己的学生——苻坚的弟弟苻融商议。谁料想，苻融居然十分支持苻坚的做法，并劝王猛要识时务，不要多嘴多舌。

姚苌一边指使道士炼丹，一边让道士们给苻坚吹风说西域有位高僧名叫鸠摩罗什，通晓古今未来，勘破人世奥秘，一万个王猛也比不上！

没过几天，苻坚说他夜里梦见西域高僧鸠摩罗什，少年得道，法力无边，长相俊美，他未与王猛等重臣商议，便下令吕光率领十万大军去请鸠摩罗什。吕光之父吕婆楼心里一百个不情愿，但是苻坚已经不是立国之初的苻坚了，君命难违，吕婆楼只好装病，拖延时间。吕婆楼和王猛明知这是姚苌的诡计，却又无可奈何。十万大军与一个僧人，孰轻孰重，一目了然，可苻坚偏要如此。为了国家安危，王猛早已将自己的生死置于度外，决心再次劝说苻坚要以国事为重，决不可为了一个西域僧人发兵动武。苻坚被说急了，羞辱他说：“你不要忘了做臣子的本分，与鸠摩罗什相比，你王猛不过是井底之蛙。”王猛本来就有病在身，听了这话当即口吐鲜血，不省人事，被人抬回府中。

王猛乃人中之龙，是极其难得的将相全才，他不去偏安江南的晋王朝效命，就是因为看透了晋朝倚重王、谢两家元老贵族，平民百姓根本无法受到重用的弊端。他甘愿为苻坚效力，是因为他在秦可以施展抱负，让老百姓过上好日子，特别是能让汉人不再受外族欺压，堂堂正正地活着。他做梦也不会想到，苻坚会如此待他，这教他以后如何面对天下之人。王猛回家后称病不再上朝，他在早已写好的辞呈之上，按好血手印，让人即刻送进王宫。

接到辞呈后，苻坚愣住了。他知道王猛选择事秦，是为了给被奴役的大汉百姓寻一条活路。汉人百姓崇文，个个勤劳善良，但是勇猛不足；胡人尚武，人人骁勇善战，但是行事鲁莽。王猛亲眼看到可怜的汉人兄弟姐妹经常受到胡人的欺凌，所以立志要用一套严明的制度约束限制胡人，让他们不敢随意抢夺汉人的妻女财物，让他们不敢违法乱纪，不敢随意杀戮中原的老百姓，让他们规规矩矩地守好本分，不再串通谋逆。

经过了这次朝堂风波，每次上朝群臣都哑口无言。苻坚知道众怒难犯，收敛了许多。吕婆楼大病初愈，王猛接着病倒。他们的病是心力交瘁，是对苻坚深感失望而起。苻坚自知事情不妙，就不再提攻打龟兹一事。

王猛法纪严明，执政措施有力，深受汉人的拥戴，汉人们把王猛当做救世主，当做神灵一样顶礼膜拜。但是姚苌等胡人对他极为仇视，随时随地都想要他的性命，好在苻坚知道这个国家的根基命脉全部仰仗汉人，所以对胡人的反对声音一概不理。想到这里，苻坚明白了姚家父子用心险恶，感觉自己今天的话说重了。

苻坚一直对王猛深信不疑，王猛也一向对苻坚忠心耿耿，君臣之间本是珠联璧合，相得益彰，但是苻坚今天当众羞辱王猛，实在令群臣心寒。

王猛大苻坚十三岁，他们名为君臣，实为父子。苻坚顶住了各方面的压力，坚持重用王猛。苻坚虽然年轻，但他也是从血雨腥风中一路走来的。他早就看惯了骨肉相残、奸臣误国、兴衰更替的悲剧。他明白乱世之中，秦没有重蹈赵的覆辙，能够笼络住汉人的心，建立一个欣欣向荣、胡汉大联合的国家，王猛功不可没。夜深人静的时候，苻坚常常暗喜自己用对了人，这是天意，也是缘分，更是佛祖的护佑。可今天，苻坚也不知道自己怎么就发了这么大的脾气，居然当着满朝文武的面辱骂了王猛。苻坚下朝之后，立即下了一道罪己诏，向王猛赔罪。王猛虽在病中，但他绝不糊涂，非要苻坚收回成命——不再兵犯龟兹，他才收回辞呈。苻坚全部答应。

苻坚答应了一切条件，但是王猛病势加重，真的上不了朝。王猛缠绵病榻，朝中关于他生病的谣言满天飞。苻坚甚至怀疑王猛生病是假，不肯原谅自己是真，他隔三岔五派人探望。朝中那些奸佞小人，趁机在苻坚面前中伤王猛。朝廷又成了胡人的天下，汉人们都变得提心吊胆。

王猛真的病倒了，秦国上下人心惶惶，整个国家弥漫着一种阴森恐怖的气氛。

人吃五谷杂粮生百病。起初，苻坚并未把王猛生病当回事儿，觉得修养一阵就好了。姚苌等人巴不得王猛早早去见阎王爷，他们故意对苻坚说：“王猛一去，整个朝堂无人说话，看来文武百官都对攻打龟兹不满。群臣之心与王猛一样呀！他们心怀不满就等着看天王的笑话……”

“他们敢。”苻坚想想最近大臣们的表现，狠狠地说。

“有什么不敢。他们都和王猛一条心。汉人和我们胡人本来就面和心不合。”姚苌继续挑唆道。

“岂有此理！”苻坚疑惑地问。

“汉人不思进取，胆小怕事，贪图享受，狭隘排外，咱们的祖先占了他们的土地，他们从骨子里恨咱们。”姚苌条分缕析道。

“眼下，咱们秦国日益强大，这些汉人看着天王仁慈，就图谋着复国。他们的心里从来就没有忘记过仇恨。你忘了，他们中曾经有人提出要把咱们赶尽杀绝。”看着苻坚沉默不语，姚苌继续煽风点火。

宫里的传言越来越多。王猛知道坏事了——人走茶凉，自己一离开苻坚身边，各种奸佞小人们就开始作祟了，多年的君臣情谊转眼间就烟消云散了。父亲离世早，苻坚比王猛小十三岁，所以苻坚一直把王猛当作父亲兄长看待，事事都仰仗于他。立国之初，苻坚想起自己的同族兄弟手足相残的往事，夜夜噩梦不断，时常处于一种恐惧戒备之中，他害怕自己也像苻生一样被人在睡梦中谋杀。所以，他对任何人都怀有戒心，都不信任。王猛出现后，采取了一系列大刀阔斧的举措，整肃了朝纲，也彻底改变了苻坚。他一下子觉得有了依靠和主心骨，从此可以安然入睡了。近几年来，国家大治，苻坚日渐骄奢，再也不会担心有人觊觎自己的王位了，也就觉得王猛不过如此。如今，他突然意识到王猛功高盖主，心里就不是滋味。不过，苻坚也不是糊涂到要置王猛于死地，他只是想略施小计，敲山震虎，让王猛明白：这个国家是谁的，由谁说了算。可是他没想到，老天留给他和王猛的时间不多了。

就在民间流言四起的时候，苻坚依然没有前去探望王猛。他只是每天派使者到王猛府里象征性地询问几句。姚苌、苻融等人故意警告使者：回去只能报喜，不能报忧，要是惊扰了天王，小心你的狗命。

苻坚的做法让王猛很失望。一个人一旦觉得活着没有意义时，各种邪魔就找上门来了，王猛的病就这样一天一天严重起来。俗话说闲时生病。其实王猛心忧国事，夙夜忧叹，早已积劳成疾，这次连病带气，伤了元气，各种隐疾全都发作了，折磨得他生不如死。王猛抚摸着身上的伤口，想起这是在某一次作战时受的伤，就不禁回忆起当年的情形。他想着想着，常常一个人无声地淌眼泪。妻子看见了，想要劝告他几句。他反而说是小虫子迷了眼，流几滴泪就出来了。

如果一直忙碌下去，王猛说不定还有几年阳寿。不过这样也好，最起码可以安排好后事，从从容容地离开。王猛知道自己将不久于人世，便让夫人清理自己的遗物，遣散府中的差役，只留下几个信得过的老家人。

王猛卧床不起，苻坚依然被蒙在鼓里。一天夜里，苻坚梦到了王猛来向他告别。时隔几日，王猛竟然一脸病容，走起路来摇摇晃晃，完全是一个风烛残年的老人样子。苻坚吓得高声喊起来。惊醒之后，苻坚情知不妙，第二天天不亮就带上随从去王猛家里探病。

“天王，老夫终于盼到你了。”王猛见到了苻坚，一下子来了精神，从床上爬起来走了两步。

苻坚看王猛憔悴不堪，果然如梦中所见，不由得鼻头一酸。他连忙扶住王猛，王猛却挣扎着要起来行君臣之礼。苻坚好言相劝，王猛只好勉强坐在榻上。俩人叙话时，王猛颤颤巍巍地拿起手边苏蕙的信，喘息着说：“姚苌居心不正，宜将窦滔招致邓羌麾下，滔有贤妻，乃镇国之器。”苻坚满口答应。