◎李浅予

这是发生在清末民初的一个真实故事，故事的主人公名叫蒋瑞藻。瑞藻出生于浙江诸暨一个偏僻的小山村。小山村里的人喜欢读书，藏书。瑞藻很小就将祖上留下来的书读完了，没几年，又将村里其他人家的书读完了，没书可读的他只好来到镇上，借亲友家的书读。

就在瑞藻快要把镇上的书读完的那一年，遇到了一个奇怪的人。一天，瑞藻正在读书，一个中年人突然出现在他的面前，没头没脑地说：“我把女儿嫁给你怎么样？我女儿今年17岁，提亲的都快踩破门槛了。”

这莫非就是传说中的“书中自有颜如玉”？瑞藻以为自己在做梦。这当然不是梦。这个看似冒失的人，名叫何乃普，是山阴首富，已经在暗中考察他很久了。

瑞藻这年16岁，他红着脸说，自己还小，只想读书。何乃普说：“我就是知道你只想读书才来找你的。我不仅要送你一个美丽的妻子，还要送你想要的书。我知道，你家里不会有余钱买书，我给你买。杭州买不到上海买，上海买不到北京买，中国买不到就到外国买。”

瑞藻答应了这个“有钱，任性”的富豪的提婚。婚后，岳父果然兑现承诺，凡是瑞藻所需之书，不论正书还是“闲书”（小说），只要他在纸上写下书名、作者，就立即派人去各地搜购。书买回后，岳父过目点数，然后派人挑着送到四十里外的女婿家，没买到的继续去找。

这一切花费巨大，有时为了一本书，岳父要派人跑几个省才能买到，买价加上盘缠，往往要值几亩地的价钱。这还不是最贵的。那些古籍的价格更是高得吓人，瑞藻一直不知道，他喜欢的宋版书，一页就要一个银元。

何乃普一生只去过女婿家一次。那次，他看到瑞藻家的房屋都被书挤占了，马上派人来测量老屋南边的菜地，运来砖瓦木材，随后又派来一帮工匠。新书楼建成后，没几年，又被藏书装满了。

在岳父雄厚的财力支持下，瑞藻得以大量购书、读书，书读多了，他便开始写作，并很快有文章在上海刊物上发表。岳父对此非常自豪，他对女婿只有一个要求：凡有文章发表或著作出版，必须立刻送给他“拜读”。

但一直自认眼光独特的何乃普却没有料到，这个让他无比骄傲的女婿，最后却给了他致命的一击——1929年，年仅38岁的瑞藻因病离世。瑞藻去世后，何乃普大病不起，不久也离开了人世。

瑞藻的生命虽然短暂，但却著述等身，给后人留下了无数宝贵的精神财富，特别是那部被誉为“中国小说史的拓荒之作”的《小说考证》，钩辑了大量小说研究资料，连鲁迅先生都感叹说，蒋瑞藻所引之书，竟有他所不曾见到的，这对他写作《中国小说史略》，“颇获裨助”。