◎钟芳

   清明又至。《历书》载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”在我国的二十四个节气里，既是节气又是节日的只有清明。古时的清明，也称“柳节”，以柳为载体的民俗活动可谓多矣。其中，流行最广泛的是插柳戴柳。民谚中就有“清明不插柳，红颜成皓首”“清明不戴柳，死后变黄狗”之类的说法。

   柳生长于水畔河边，于清明前后发芽、抽枝，是早春最具代表性的植物，有强大的生命力，折取一枝纵横倒顺插之都能生长。因为“柳”与“留”谐音，古人常常以折柳来抒发离别时的不舍之情。《诗经》里就有“昔我往矣，杨柳依依”的诗句。《本草纲目》则曰：“柳释名小杨、杨柳，性苦寒无毒，主治吐血咯血刀伤出血、大风疬、丹毒、风虫牙痛、无名恶疮、瘤症等几十种疾患，被收入五十余个方剂，实可谓世间救命之良药。”

   清明插柳的风俗可以追溯到远古时代，有说是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。较普遍的说法是为纪念春秋战国时期的忠臣介子推。据说他为明志守节而焚身于大柳树下，让晋文公和百姓痛心不已。第二年，晋文公率群臣上山祭拜介子推时，发现介子推死前曾经背靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，定那一天为清明节，并当场折下几枝柳条戴在头上，以示怀念之情。从此，民间便有了插柳和戴柳的习俗。

   北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”柳能驱邪却鬼，古人视之为“鬼怖木”。据《灌顶经》所称，禅拉比丘曾以柳枝咒龙，观音又以柳枝沾水济度众生。清明节祭祖扫墓，是百鬼出没讨索之时，为了保护人们不受鬼魂的侵扰，办法就是插柳于户，戴柳于首。同时，插柳也总与避免疾病有关。《神农本草经》等诸多古代医书对柳之根、皮、枝、叶的医用价值均有记载。古人认为，柳枝能够降除瘟疫。于是清明时节，“插柳于门外，以辟不祥”，“插柳条于明堂，驱虫、辟邪、佑护一家平安”。

   清明柳俗，唐宋时期已十分盛行。祭祀完毕，人们不仅门前插柳枝，而且还在头上戴个柳条帽圈，坐着插满柳条的车子、轿子，踏青游玩。唐段成式《酉阳杂俎》云：“唐中宗三月三日，赐侍臣细柳圈，言带之可免虿毒。”《唐书·李适传》也说：“细柳圈辟疠。清明节把柳条挽成圆环分赠群臣以作驱邪之用。到唐末黄巢起事时，规定以清明为期限，以戴柳为信号，乃取柳树生机勃发、容易成功之寓意。

   “忽见家家插杨柳，始知今日是清明。”宋朝陆游这句诗流传很广，诗人一看到家家门口插柳条了，便知道清明节到了。宋代吕原明《岁时杂记》载：“今人寒食节，家家折柳插门上，唯江淮之间尤胜，无一家不插者。”有的地方还用面和枣做成飞燕状的食品串在柳条上，插到门上，称作“子推燕”。吴自牧《梦梁录》载曰：“清明交三月，节前两日谓之寒食，京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰明眼。凡官民不论大小家，子女未冠笄者，以此日上头。”戴柳还作为成年的标志。据此，后世便有“纪年华”之遗俗，并演化成妇女戴柳球于鬓畔以祈红颜永驻的习俗。这是以戴柳表现出对青春年华的珍惜与留恋，又赋予春柳更美好的意象。

   明清时期全国各地，特别是江南一带，男女戴柳之俗蔚然成风。明朝田汝成的《西湖游览志余》：“家家插柳满檐，青茜可爱，男女或戴之。”清代杨韫华的《插柳枝》诗：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘。”描述的都是当时清明节民间插柳条的习俗。《帝京岁时纪胜》载曰：“每清明将至，京城男女扶老携幼，早备酒菜烧纸，挂带柳枝柳圈，乘车坐轿到郊外祭祖扫墓。”祭祀完毕，人们常常要折些柳枝将供品串起来，沐浴着春光，有的则把柳条编成花环状，戴在头上，踏青郊游、歌舞欢庆。