◎王家年

   许多年前，我买到一件明代执莲童子，白玉荷叶，顶在童子头顶，颇有赏趣。童子那稚拙的味道颇耐人寻味。童子高5公分，圆雕，和田白玉，白度颇佳，玉质油润细腻。童子身材短小，脸圆体壮，用硬刀阴刻出脸面和衣纹，线条简洁流畅，但力道十足，下刀自信坚定，毫无犹豫之感，两腿交行，双手执莲，莲茎经肩绕到身后连接着莲蓬，与头顶的荷叶形断意连，呼应陪衬，整体造型浑朴稚拙。

    玉雕执莲童子首创于宋。这种造型童子，民间有多种称谓：执莲童子、持荷童子、磨喝乐、摩睺罗、莲孩、小玉人等。这种造型在宋代出现的起因，如今专家说法不一。一说与佛教有关。将其称作“磨喝乐”或“摩睺罗”，是借用佛教天龙八部之一大蟒神“摩呼罗伽”的梵文音译。一说与“化生”习俗有关，元代僧人圆至注引《唐岁时记事》：“七夕俗以蜡作乳儿形，浮水中以为戏，为妇人宜子之祥，谓之化生”。还有一说，既与佛教的“莲花生子”，也与传统的“莲生贵子”说法有关。

    手持荷叶的小玉人是一种吉祥玉，自唐代出现“以蜡作乳儿形”始，至宋已成为盛极一时的风俗。《东京梦华录》载：“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街，旋折未开荷叶，都人善假作双头莲，取玩一时，提携而归。又，少儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。”吴自牧在《梦粱录》记载：“市井儿童手执新荷叶，效摩睺罗之状，此东都流传，至今不改。”

    无论是受佛文化或世俗文化的影响，供奉玩赏“磨喝乐”，已成为宋代“七夕”时一种节令性风俗。此时的“磨喝乐”，除泥抟的小人偶像外，玉器也引入这一题材。宋代玉器的一个很大的突破，便是淡化了玉器在此前的宗法礼制功能和奉神事鬼神神秘色彩，完成了世俗化，装饰化的演进。清王士祯《香祖笔记》记载他读宋人《西湖志余》所得一则趣事：宋高宗赏宴大臣，见张循王俊扇柄上吊一玉孩儿扇坠，立即认出是他昔日经过四明时不慎坠入河水中的旧物，便问张俊从何而得，张俊回答是从一家店铺里买来的。高宗着人追询下去，铺家回答说是从一个提篮人手中所得，提篮人说得自一个陈姓宅院的厨娘之手，厨娘回答说是她破一只黄花鱼，从鱼腹中得到了这只玉孩儿。高宗大悦，“铺家、提篮人补校尉，厨娘封孺人。”这等奇事可信程度如何，且不去理会，所谓“玉孩”就是“磨喝乐”无疑。宋开玉雕执莲童子之先河，元明清各代纷纷仿效，并一直延续至今。