◎魏鹏

母亲在世时，是每年都要请客的。每年春节里，母亲都把请客当作头等大事。年底岁初，母亲只重视岁末的除夕和新年的初一，初一一过，请客的日子就拉开了序幕。从大年初二开始，整个正月，都是请客的日子。

母亲请的客人，不是当官掌权的，也不是有钱有势的。母亲请的都是村庄里的普通人。要是非要找出不普通的地方，那便是从外村嫁到了俺们村上，也就是被称为新娘子的人。

母亲在购买年货时，就在心里想着请客时的宴席了。喝啥样酒？吃啥样的菜？母亲总要反反复复地盘算，直到比上不足，比下有余时，母亲才算满意。买菜时，哪些菜需要多买，哪些需要少买，哪些菜是自家园地里有的，哪些需要赶到年前去集市上购买的，什么菜可用什么菜来代替，母亲都心中有数，量力而为，做到既节省节俭，又丰盛实惠。

除夕里，全家人围在一起，等着母亲上好酒好菜，而母亲总要告诉我们，哪些菜可以多吃些，哪些菜需要省着吃，说是请客时要算盘子算碗的。记得我和姐姐们都爱吃猪耳朵，吃到嘴里爽而不腻，又脆又香，吃了还想吃，都不肯停下筷子。母亲却吃得很少，甚至不肯动筷，只是说：“不多了，不多了，还要留着请客呢！”是的，每年春节，母亲都要把好吃好喝的留着招待客人。

村上的新娘子，每年都有，少时两三个，多时六七个。母亲先自己把请客的日子说出来，比如说是正月初二吧，但往往定不下来。她去给新娘子一说，新娘子就会掰着指头告诉母亲，初二大娘家里请，初三四婶家里请，初四还要回娘家，初五四娘家里接着请……有时要排到元宵节以后。一旦定下了请客的日子，母亲就左邻右舍地宣传，仿佛怕这一天被谁抢去了似的。若是元宵节之后还请不到新娘子，母亲就会一遍又一遍地自言自语道：“菜好办，客难请啊！”来年正月，不，甚至是在腊月里，母亲就把请客的日子定了下来。

请客的日子定了下来之后，我们就天天等，夜夜盼，有时做梦都能做到母亲请客。母亲请来了新娘子，全家都是欢天喜地的，大人小孩围着新娘子，一天都看不够，说不完。

这一天，母亲给新娘子准备了三顿饭。早饭往往和大年初一一样，吃的是饺子；中午比较丰盛，有酒有菜，六盘六碗，年景好时，就八盘八碗，十盘十碗也是有过的；晚饭就简单多了，常常是不了了之。其实，新娘子喝酒吃菜吃饭都是假的，大多数的饭菜都让自家人吃了。我想，她们怕是太注意自己的吃相了，怕我们笑话，不肯多吃。也许还有其他原因，比如说肚子里有娃娃了，就吃不了多少；有的是因为天天吃请，吃腻了，怎么还能吃得下去呢？到吃晚饭时，新娘子说什么也不愿再吃了，就找出种种理由，早早地回家去了。

这些新娘子是有福的。她们刚嫁过来时，整日里羞羞答答的，见人就脸红，连话都不敢讲，还像个大姑娘。但在正月里，她们天天接受宴请，吃了东家吃西家，吃了南家吃北家，很少在自己家里吃饭。一个正月下来，她们几乎吃遍了全村，见了村上大人孩子都能叫出名字，串门时也爱说说笑笑，嘻嘻哈哈，没有丝毫的拘束，仿佛在娘家里一样。

母亲的一生，没有享过几天清福，天时地利都轮不到她。但要说人和，全村人都要竖起大拇指啧啧地称赞。那是母亲的人品人格决定的，这只要从母亲请客就能体会得到。

母亲辞世已经多年了。多年来，我一直在城里打拼，连春节也很少回家过年。今冬回到了老家，又话及母亲请客的情景，那音容笑貌仿佛还在昨天。问大姐村里现在的春节还请不请新娘子？大姐告诉我：“如今村里家家都是高墙大院，各家吃各家的饭，各人种各人的田，也像城里人似的，相互间很少往来了。谁还请谁呀！”

我听后，好半天都没有说出一句话来。