■贺先枣

把枪里填上火药，又特意在铅弹上用刀划成刺状的小口，带上“划刀”，苏老汉儿顺着牛的蹄迹开始去寻找那畜牲。但是，庄稼地四周不比去浸水塘的那条独路，牛蹄迹很快就消失在地边的树林里、灌木丛里，要找到它往哪个方向去了很难，苏老汉儿一连两天连它的粪便也没有发现。

搬粮食回屋，又上山穿林子，几天下来把父子俩累得够呛。那天，天还没黑尽，父子俩就倒床睡觉。前半夜雷鸣电闪，大雨如注，没有吵醒这累泥了的父子俩。天快亮时，忽山崩地裂似的声响把父子俩惊醒，苏老汉儿抓起枪就朝门外冲，迷雾细雨中什么也看不清，可苏老汉儿却看到自家用来堆放粮食、柴草的那间棚子倒了，走过去细看，才知道，小锅粗细的两根木桩全倒了，苏老汉儿心里正奇怪，不料不远处传来一阵急促而高亢洪亮的牛叫声。这畜牲！苏老汉儿大骂出声，忘了还下着雨，摆弄了一阵火药枪，便朝传来牛叫声的方向勾动扳机，“啪”地一声，引火的火炮受了潮，那一枪没放出去，气得苏老汉儿在泥泞里顿起脚骂天骂地。

天大亮了，雨小了一些，但没有要停下的样子。苏老汉儿看清了，竹子编成的墙壁倒在稀泥之中，柴草散开，堆在棚子一角的粮食被雨水泡得发胀了。紧靠棚子的老屋此刻显出了它衰老的面容来，露出石墙的柱子发黑，明显的朽了。在细雨中，发黑的泥水顺着墙壁流着、浸着。如果让雨水再直接冲刷，墙要倒、老房子也要倒。

苏老汉儿叫苏狗儿把锄头、斧头准备好，先得立起桩来，把棚子搭好，不能让雨水冲刷老墙。粮食可以放到太阳出来以后再说。他嚷了半天，没人答应，没有动静，苏狗儿也不见了。这狗日的难道也跑了？苏老汉儿发狠道：都跑，都滚，老子懒得再去撵哪个，都滚，老子一个人来。

年近六旬，却强健异常的苏老汉儿冒着雨挖坑下桩，忙得不知道什么时候雨停了。时时、事事少了个帮手，做起活来极不方便，老汉儿想着、想着就骂人，后来竟骂起自己来，说：我这是为了哪个啊！不想这时一下来了好多人。原来苏狗儿跑到下面村子里找他的大姐去了，大姐家一听房子倒了，便约上几个年轻人赶来帮忙。

下午的时候，苏狗儿住在公路边的三姐家也上来一拨人，人多做事果然不同，天没黑断，该收拾的就收拾完了。不过天黑路滑下山怕出危险，苏老汉儿就留众人在自己家过夜。大姐、三姐去收拾饭菜，苏老汉儿就生起一堆火，人多没地方睡，烤一夜火，权当睡觉。山里人就在火边吃饭也别有一番风味，来帮忙的人中有苏老汉公路边的亲家，借着酒意，亲家就说，记得老辈人原来都要敬就山上的牛王菩萨，你老哥不说是敬他，怕不要再去惹他才会安宁哟。也是借点酒意，苏老汉儿说，说句不怕你老弟生气的话，我这一辈子就是不怕它狗日的，啥子鸡巴牛王菩萨，它是牛魔、魔头，它欠我一条人命！老子迟早要收拾了它，骨头用来熬锅汤，不怕它的都来喝一口。欠你一条命，不晓得你欠了这山上好多条命！亲家心里说，嘴上不好再说，说过了头，伤和气，便埋头吃饭。苏老汉儿是个从不会自己挑头说个话的人，也闷头喝酒。幸好人多，七嘴八舌，倒没显出尴尬。

第二天苏老汉儿送大伙儿下山他也下了山，过了一天回来时背了一筐铁皮罐头盒盒，那是他特意在公路边到处捡回来的。他在他的老房子周围又打下些木桩，木桩上拴上细棕绳，棕绳上挂起罐头铁皮盒子，风一吹，叮咚直响。苏老汉儿想的是，那畜牲或许怕声响就不敢走近房屋，即使它真的来了，这些铁皮筒筒就给自己报了信了。

不料，那牛又没了踪影，一年、二年、三年多过去了，苏老汉儿时常想，那畜牲这回怕真的老死了。苏狗儿长得高大魁梧，越发不听老头子调教了，有一天突然跑回来说，他要走了。还没让他老子开口，他补充说他要去当兵去了，体检、什么手续都完了，只等走了。苏老汉大吃一惊，这狗日的事前一点风声也没漏！可老汉儿心里明白，苏狗儿的走不同他老二的走。他也就听从了小儿子的话，到公路边三女儿那里去，说一说苏狗儿走后两个女儿怎么照料他的事情。谁知乡上也有个干部在那里，说了一阵后，那干部忽然把脸放了下来，说，你再到山上去乱整，法律不饶人哩。苏老汉儿说，球！那牛欠我一条人命，你们咋不把它逮去坐班房？保护它，也要保护人。

干部急了，说，你不整它，它会来惹你？现在你是军属了，年纪又大了，还是搬到村子里来住为好。再说，白沙沟也要封山了，你开的那些地，村里要安排人去种上树，这是国家规定，退耕还林。苏老汉儿前些日子就听说过有个不许种庄稼但要栽树子的话头，苏老汉再倔，也知道这回是倔不过去了。经亲戚女儿又劝又捧，到底同意搬到村里给他修的房屋里来住，苏狗儿这才把心放了下来。

那天，人们把苏老汉儿的破烂家什一背背运走了，老汉儿望着已经下了瓦的老屋百感交集，慢慢迈出门来，万没想到他一眼就看见了那头牛，它就站在他那块最大的洋芋地边，那牛仍然那么威风。它看见苏老汉出门，突然向后一跳，同时摇头舞角，像是示威。苏老汉儿又一次看清了它左边角上的刀痕，猛地也大喝一声：牛魔，魔头，算你杂种有运气，如果再让我在这里住，老子硬要杀了你！

那牛像是听懂了老汉儿的话，又毫不在意似的，把头摇了又摇，忽然昂起巨大的头颅，长啸出声，还是那么洪亮，还是那么精神。苏老汉儿在心里连叫怪事、怪事，这畜牲怕真的成了牛魔了，这么多年了它一点不见老、一点也不见老啊！