“又是一年春草绿，又是一年清明时。”清明节既是农历二十四节气之一，也是我国重要的传统节日，更是最重要的祭祀节日。清明包含两层意思：一指节气，二指节日。在我国二十四节气中，由节气俗演为节日的只有清明。博古可以通今，让我们穿越历史，且说古往今来的清明节。
据考证，清明最早源于“清明风”。早在春秋时《国语》中载：“一年中共有‘八风’，其中‘清明风’属巽，即阳气上升，万物齐巽。”至汉代时，刘安《淮南子》云：“春分后加十五日，则清明风至。” 另一说，清明，表示天清地明的意思。史载，商朝末年，纣王乱国，周武王起兵伐纣，牧野一战，大败商师，平治天下。为此，周朝在制定历律，确定二十四节气时，将“三月节”命名为“清明”，标志天地清朗明净，既明气候，又扬政绩。另相传，大禹治水后，人们也曾用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。
宋代陈元靓的《岁时广记》中说：“清明者，谓物生清净明洁”。《岁时百问》书中也说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。可见，清明节是由它所处的时令，在气温、光照、降雨各方面俱佳而得名。清明时节，风和日丽，莺飞草长，柳绿桃红，改变冬季寒冷枯黄景象，大地一片清净明洁。
清明扫墓的习俗，自古相沿，早在西周时已有祭墓之俗。到了唐代，清明扫墓之风更盛。扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。苏轼的名篇《江城子》：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”这首词语言纯用白描，自然真切，毫无斧凿之痕，用词凝炼深沉，音响凄厉。全词句句有声，催人泪下。
写哀思逝者悲痛心情的，似乎要数宋代诗人高菊涧《清明》一诗最为著名，诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。”虽然柳暗花明，景色旖旎，但已逝的亲人却享受不到这大好春光了，怎不令人痛断肝肠？
由于清明与寒食的日子接近，久而久之，“清明”“寒食”往往并提，甚至合二为一。《旧唐书·德宗本记》记载唐宪宗元和元年（公元806年）下诏令京师官员，在清明节三天不生火做饭扫墓，在京城以内者可于假日中扫墓，在外州府县者也可奏请拜墓。扫墓、祭奠昭示着血脉的继承，使祖先与后代之间有了联系，让年轻一代知道敬老尊贤、慎终追远。
清明是春光明媚，草木吐绿的时节，也正是人们春游的好时候，所以古人有清明踏青，并开展打马球、荡秋千、蹴鞠、插柳等一系列风俗体育活动的习俗。文人“踏青寻春”的风气极其盛行。晋代大书法家王羲之在永和九年（公元353年）清明节，偕好友谢安、孙绰等名士到达会稽山阴之兰亭，临溪流相互祝福修禊时，就地曲水流觞，轮流饮酒赋诗，尽享踏青之乐。闻名于世的《兰亭集序》，就是王羲之即席一挥而就的杰作。“唐宋八大家”之一的欧阳修，也为后人留下了描写清明节的著名诗句：“南国春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”当然，最著名的当推唐代大诗人杜牧的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有,牧童遥指杏花村。”
宋朝著名画家张择端的传世名画《清明上河图》，极其生动地描绘了宋代清明时节，人们踏青郊游，市集买卖的热闹情景，其中绘有数顶自郊外扫墓归来的轿子，上面插满了杨柳枝，可见宋代此风俗之盛。清明时，人们不仅在门前插柳枝，而且还在头上戴柳条帽。民间有“清明不戴柳，红颜成皓首”等俗语，此语含有愿春色长留人间，永葆青春的意思，表现了人们珍惜春光的良好心愿。故清明又有“踏青节”“柳节”等雅称。
清明节除扫墓祭祖外，其食俗也是丰富多彩的。但因为禁火，这几天人们只能吃冷食，所以在节前，民间就准备了各种各样可供冷食的食品。最富诗意最令人青睐的食品要算桃花粥了。即以新鲜之桃花瓣煮粥，至明末此俗犹存。唐冯贽《云仙杂记》：“洛阳人家，寒食装万花舆，煮桃花粥。”孔尚任《桃花扇》：“三月三刘郎到了，携手儿妆楼，桃花粥吃个饱。”此外，还有杨花粥、梅花粥等春日花卉入粥。另外，像蒸青团、煮鸡蛋、烤枣饼、品春酒、嫩柳叶拌豆腐等等特色食俗仍然保留到如今。
物竞天择，时过境迁，与其他传统大节不一样，清明节是融合了“节气”与“节俗”的综合节日。劳动人民常用它来安排农事活动。每年清明一到，气温升高，雨水增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。
清明节是几乎所有春季节日的综合与升华，清明节俗也就具有了更加丰富的文化内涵。是关于生命的节日，是生机的节日，是生活的节日。几千年的中国文化赋予了清明太多的情感寄托、精神传承及美好期望，传统节日要有创新和发展，要吸收当代的生活元素。
清明节更是中华民族的感恩节，让我们在这一天，感恩先祖，感恩社会，感恩父母，感恩亲朋好友，感恩所有帮助我们的人。让清明节所释放出来的巨大能量，伴我们满怀信心走向未来。（费小桂）
