◎仇进才

春乃四季之首，农业乃立国之本，牛乃农业之要。春牛这个词语，天然地带有嘉穗盈车、国泰民安的联想。

春牛不是真的牛，而是用土塑或者纸扎成的假牛。《清嘉录》中写道：“立春日，太守集府堂，鞭牛碎之，谓之打春。”打春牛便是把土牛鞭打成碎片，由众人争抢分走，当作是分润到了洋洋的喜气。

在男耕女织的古代，打春牛是一件颇为隆重的大事。苏轼在《立春祭土牛祝文》中写道：“三阳既至，庶草将兴，爰出土牛，以戒农事。”不误农时，及时耕种，才能让秋天在大地上抖出大片金黄。立春后，万物生发，新年时许下的愿望都要在土里一根根地发芽，对美好生活的期盼都要在牛蹄下一点点地翻开。打春牛吹响春耕的号角，提醒人们要开始种田了。

更深层的原因，和重农抑商的制度有关。周汉以来，为了表示对农耕的重视，孟春正月，天子会率诸侯，上演一场耕田秀，谓之“籍田”。打春牛是籍田制度的下沉。为了劝农民扶犁，古人刻意将农事包装成为一项极具艺术性的习俗，并在全国范围内推广。清代有详细记载，立春前，顺天府尹要在东直门外，预先准备芒神土牛，立春前一天，率领僚属，奏起鼓乐，把它们抬着，带回到府署前的彩棚里。立春当天，鞭打土牛，“以示劝耕之意，遂颁春于民间”。乾隆年间，鞭土牛还被列为国家庆典活动，由钦天监制定芒神土牛图，作为印制范本颁发各地。制度和文化两管齐下，重利轻别离的商人少了，把酒话桑麻的人就多了。

欧阳修有一名句“人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也”，其实打春牛也暗含了与民同乐的思想。清代黄瑞鹄画过一幅《迎春图》，县令率领着文官，摆开仪仗，高举万民伞、德政牌，踩着喧天的锣鼓来到春场。民间艺人载歌载舞，竞巧争华，或如西游取经，或如西施采莲，或如昭君出塞，或如学子登瀛，热闹非凡。等立春的时辰一到，把纸做的春牛抬出来，官员百姓拿着彩色的鞭子把它围住，随着鼓乐的指令，猛力抽打春牛。

我想，县令的脸上一定是红润润的，因为打春牛时用了太大的力气，因为立春的风中还卷着深深的寒意，因为“起坐而喧哗者，众宾欢也”的场景，正是他心中最渴望的愿景。

我尤其喜欢杨万里的《观小儿戏打春牛》：“小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。黄牛黄蹄白双角，牧童缘蓑笠青篛。”孩子们效仿着大人打春牛，学得有模有样，居然知道要先打牛头。他们爬到牛角上，跨在牛背上，扬起鞭子左抽右打，笑声遥遥地飘向了杏花村。终于，土牛被抽破了，他们扑上去抢碎块。牛身上的土适合养蚕，牛角上的土适合种田，孩子们抱着碎块向大人邀功，好像他们给家里抢来了一个丰收之年。那份跃然纸上的欢乐，让我忍不住羡慕一个孩子的幸福。

如今，随着时代发展，人们对仙神的虔诚信仰已经转变成了对双手的坚定信心，打春牛的仪式剥离了迷信色彩，作为民俗文化在人间生生不息地传承着。在短视频平台，常能看到张灯结彩的舞台上，一头头栩栩如生的春牛或是安静伫立，或是摇头晃脑，迎接着一道道鞭子。众人或是簇拥围观，或是朝春牛投扔芝麻、谷豆，寓意祛除水痘、消除麻疹。裂开的牛肚里，事先塞进的五谷纷纷涌出，五谷丰登的美好祝福也就落在了这方土地上，深深地扎根。

“一打风调雨顺，二打国泰民安，三打五谷丰登，四打六畜兴旺，五打万事大吉，六打天下太平。”颂词响起时，我看见五千年的农耕文化正在阡陌间泛起鲜亮的青色。