新型城镇化与传统城镇化的最大不同，在于新型城镇化是以人为核心的城镇化，注重保护农民利益，与农业现代化相辅相成。新型城镇化不是简单的城市人口比例增加和规模扩张，而是强调在产业支撑、人居环境、社会保障、生活方式等方面实现“乡”到“城”的转变，实现城乡统筹和可持续发展，最终实现“人的无差别发展”。

    著名城市生态专家、中国科学院生态环境研究中心研究员王如松院士：李克强总理曾经指出，城镇化不是简单的城市人口比例增加和面积扩张，而是要在产业支撑、人居环境、社会保障、生活方式等方面实现由“乡”到“城”的转变。新型城镇化的要求是不断提升城镇化建设的质量内涵。与传统提法比较，新型城镇化更强调内在质量的全面提升。而新型城镇化的“新”，是指观念更新、体制革新、技术创新和文化复新，是新型工业化、区域城镇化、社会信息化和农业现代化的生态发育过程。

    中共中央宣传部根据习近平总书记讲话，总结出新型城镇化的四大新的本质特征：一是指导思想新——把城镇化看作是一个自然生长过程、是我国发展必经的综合演化过程；二是发展内涵新——坚持提高城镇化的质量，而非简单地看重城市化率；三是基本原则新——在城镇化过程中坚持把握以人为本、优化布局、生态文明、文化传承四大原则；四是规划落实新——必须按照国家规划要求，扎实地落实好六项任务：推进农业转移人口市民化、提高城镇建设用地利用效率、建立多元可持续的资金保障机制、优化城镇化布局和形态、提高城镇建设水平、加强对城镇化的管理。