张光辉
　　藏族的丧葬习俗比较特别，分塔葬、火葬、天葬、土葬和水葬这五种，并且等级森严，界限分明。采用哪种葬仪，同时也主要取决于喇嘛的占卜。
　　天葬
　　在藏区生活的几年里，我曾多次目睹当地的各种丧葬仪式，神秘奇异的天葬也在其中之列。天葬是藏族较为普遍的一种安葬形式，笃信佛教的藏家人，大多数一生都虔诚修行，祈求死后能到没有痛苦、没有烦恼的极乐世界去，而天葬的过程则寄托了他们的这种希望。
　　藏区一个村庄或一个部落就有一个天葬台，天葬台大多修在半山坡或较低的小山头上，中间是一个停放尸体的平台，周围挂满了各色经幡，缠绕了许多白色的羊毛绳，堆放着刻满经文和避邪图案的嘛呢石。大一点的天葬台上还建有白色佛塔，住有专司天葬的阿卡（即僧人）。停尸的地方有的仅是一块草坪，有的还铺有木板或石板，男尸、女尸、老人、青年人及各种非正常死亡者的尸体停放，都有专门的位置。整个天葬台庄重肃穆，亦令人心生对灵魂的敬重。
　　天葬的日期一般要请活佛或高僧择定。是日，先用牦牛将亡者的尸体驮上天葬台，交给司葬的阿卡们。阿卡除少数是常住天葬台专司此项任务者，大多数是亡者的亲人从附近寺院请来的。他们围绕尸体诵经超度后，去掉裹尸布，然后分别站在地势高的地方，朝着神鹰（秃鹫）经常飞来的方向“呜——呜——”地不停呼叫，那是对神鹰发出召唤。与此同时，除留下几个亡者最好的亲朋协助阿卡处理尸体外，家人及其他送葬人员均要自行回避躲到附近的山洼或山脚下。阿卡向神鹰发出召唤的同时，也开始点火煨桑，随着松柏枝燃烧升起的桑烟，阿卡不停地往火上添加酥油、糌粑。轻烟袅袅，那些正在空中飞翔或在某个地方休息的神鹰就会从缕缕青烟中得到信息。不一会儿，一只只秃鹫、兀鹫、胡兀鹫以及乌鸦从四面八方飞来，它们往往先飞落到附近的山头上，窥视一下动静，确认没有什么危险后，才俯冲到丧葬台。最显眼的是秃鹫，它体长近一米，双翅展开约两米，足有二尺多高，大得像一头小绵羊。秃鹫俯冲到天葬台后，常常一下子站立不稳，还要顺着惯性快速向前走几步。一旦站定脚跟，它便晃动着笨重的身躯毫不客气地把那些先到的乌鸦赶到一边。这些大型猛禽一群可达数十只，乃至百余只，一具尸体很快就被它们抢食一空。尸体上的肌肉被吃完后，司葬的阿卡就会将骨头用血水和糌粑拌在一起捏成条状，整整齐齐地排放在那里。一旦阿卡离开，猛禽们又你争我夺地啄食起来，直到全部食完才纷纷飞去。说来也怪，有些神鹰平时一见人就飞，而这时却根本不在乎人类的存在。等神鹰们将亡者的骨头全部吃完，司葬的阿卡仔细检查确认彻底吃干净了，才放心地离开天葬台。
　　藏家人认为，亡者的尸体被吃得干干净净，才意味着亡者的整个躯体随其灵魂一起升入了天堂，反之，如果亡者的尸体神鹰不吃或只吃了一部分，就说明亡者生前罪孽深重，尸体剩的越多说明罪孽越重，灵魂是难以升天的，这对亡者亲属也是不祥的。每当遇到这种情况，亡者的家人必须再次请僧人诵经为亡者超度，有的还会挑选上等的牛羊肉与亡者的骨肉拌在一起，直到神鹰吃完，家人才算了却了一桩心事。
　　按照藏家人的传统，天葬结束后，亡者的亲属会在天葬台附近事先准备好一桶温水，并准备好肥皂或碱面，请司葬的阿卡洗手，然后就地请他们吃一顿饭。藏家是忌讳在天葬台附近生火做饭的，因此会事先带一些手抓肉、油饼、糌粑之类的熟食，再提上一壶茶，阿卡们吃完饭，天葬的全部仪式就算结束了。
　　之后，亡者的家里从亡者去世之日起至第四十九天止，都要亮着酥油灯，亲属们要反戴帽子，以示守孝。在这四十九天里，戴孝的男性一律不准剪头发，不准剃胡须；戴孝的女性则要摘下身上的装饰品或将装饰品翻转，即把有花纹的一面朝向内侧，并要在发辫上系上白色羊毛。此外，亡者去世的当年，家人及亲属不能过节，不能唱歌跳舞，不能饮酒猜拳，不能参加任何娱乐活动。
　　内地许多人并不完全了解天葬，一提到藏区的天葬，往往以为那是一种原始、落后甚至残忍的丧葬方法，其实不然，天葬不仅反映了藏家人的生活习俗和宗教信仰，而且比起土葬要环保得多。