◎王家年

      受《三国志通俗演义》的影响，明代中期产生了大量的历史小说，它们沿袭《三国演义》的体例，依托历史，结合民间传说，按照“七真三假”的方式演绎故事。其中徐渭撰著的《英烈传》，就是演绎当时历史的代表作。

     《英烈传》，又名《大明英烈传》、《云合奇踪》、《皇明英烈传》等，叙述明太祖朱元璋率领文武俊杰扫平群雄，驱逐鞑虏，建立明朝的经过。小说是在历史的基础上编写的，客观上反映了元代末年民不聊生的政治局面，揭露了当时严重的阶级矛盾和民族矛盾。同时以朱元璋为中心，引出了众多风云人物，用简洁的笔墨生动地塑造出徐达、常遇春、胡大海、花云、韩成、刘伯温、朱亮祖等英雄人物，又以这些人物为重点，安排了一系列精彩场景，使故事引人入胜，如：常遇春独占采石矶、花云太平府死节、韩成舍身救主、徐达被困牛塘谷，等等。该书中人物形象的塑造也很鲜明，作者着力描写的中心人物是朱元璋，他雄才大略，广纳豪杰，善用人才，实际成为了农民阶级在极度困苦的情况下理想政治的一种化身，寄托着他们的全部希望。他以“真命天子”的身份出现，遇到危难总有神人相助，辅佐他的众多将士也都是玉帝特意派来的星宿。这些传说通过朱元璋本人和身边其他的人不断加以神化，故能形成一股凝聚力，团结众多人才，以逐步完成他争夺皇权的使命，实现他的政治野心。小说对朱元璋的虚伪狡诈、猜忌功臣也有涉及，这就使得这个形象更趋完整。除朱元璋之外，其他人物如刘伯温足智多谋、运筹帷幄、决胜千里，常遇春英勇善战，胡大海豁达鲁莽，元顺帝昏庸无能，陈友谅阴险残暴等，都表现得淋漓尽致。

     小说以历史为线索，加入了许多神话传说的内容，如：朱元璋金童下凡，刘伯温法伏猿降，朱亮祖魂返天常，常遇春柳河弃世，元太子铜桥脱险，二城隍梦告行藏，等等。还有铁冠道人、周颠等似人非人、似神非神的神秘人物穿插其中，使小说蒙上了一层神秘主义的色彩。这些东西现在看来都是荒诞不经的，宣扬的是一种天人感应的宿命论理想。但以民间神话传说入历史小说，这在中国文学史上是司空见惯的，同时也是中国传统小说艺术描写莫泽英雄发迹变泰，投合了市井平民的口味，再加上这些神话传说符合市井阶层的欣赏心理，所以虽然该书在中国文学史上的地位不高，但它在民间却颇为流行，特别是在我国戏曲、曲艺界影响很大。京剧及各种地方戏至今还在上演其中的许多精彩剧目，如《朱洪武打擂》、《三请徐达》、《智取北湖州》、《常遇春求驾》、《采石矶》、《战太平》、《九江口》、《刘基辞朝》等。

     无论从哪个角度看，《英烈传》都是一部不可多得的长篇历史演义小说，在我国的小说发展中上有一定的地位。鲁迅在《中国小说史略》第十五篇中说：“叙一时故事而特置重于一人或数人……较显者有《皇明英烈传》。”从“较显”二字可以看出，鲁迅对这本书的重视程度。也有人认为，《英烈传》是明世宗时武定侯郭勋所撰，其目的在于彰显明朝开国的丰功伟业，并凸显其祖先郭英的功绩；还有人认为，郭勋是作者，后经徐渭改编完成。