◎张玉明

童年的记忆里，最美的花儿当属紫云英了。一是名字可人。一个名叫云英的女孩儿，必定是个美人。一朵名叫云英的花儿，自然不会让人失望。二是花色撩人。童年时见过的，要么是栀子花的白，要么桃花的红，或者油菜花的黄，很少见过紫云英的紫，即使现在，紫色花也很少见。紫色让人想起葡萄美酒，想起霓虹闪烁，令人兴奋和陶醉。三是花开的场面感人。童年时，金黄色的油菜花还很青涩，只能零星栽种，根本不会像现在大面积地栽种，摇身一变成为网红。那时，温饱还是个大问题，大片的农田要用来种植那些看起来灰头土脸、却能度日救命的小麦、水稻和玉米。而紫云英却例外。每年三月，大片大片的紫云英盛开，大红大紫，灿若云霞，撼人心扉。与今日油菜花海相比，犹过之而无不及。

据夏纬绬《植物名释札记》中称，有一种叫云英的云母矿石，举起对着太阳观看，“五色并具而多青”，紫云英的花色与该种云母矿石相似，因此得名紫云英。紫云英属于豆科，花冠蝶形，状同大豆、蚕豆。花小，6—10朵小花聚在一起，呈伞形。掐一支紫云英，捻在手中转动，像极了一只小小的风车，迎着风，呼啦啦地旋转。也像诗人戴望舒的眼中，缓缓撑向雨巷尽头的那把油纸伞。

紫云英极易生长。水稻还未收割之前，就将其种子撒在田里，种子落地成活，自生自长，无需费心劳神。紫云英同大豆一样，能够自己固定氮肥。种过紫云英的田地，土壤肥沃，第二年栽种庄稼，产量会明显增高。紫云英的茎叶可以作牲畜的饲料，也可以堆在田间地头的水坑里，沤制后撒入田间当作肥料。计划经济年代，化肥少，价格又高，农业生产更多地使用人畜粪便等有机肥。紫云英就是重要的有机肥来源，也是当时紫云英能够大面积种植的原因所在。紫云英又名绿肥，真是大俗大雅，一名阳春白雪，一名土得掉渣，叫人匪夷所思。

紫云英只有集体才种植，自然是公家财物。自家田地是不种紫云英的。紫云英的嫩茎可以食用的，却没有食过。因为是公家种植的，自然不好随便采摘。小时候挖猪草，有时贪玩误事，天黑时，篮筐里的猪草才挖一点点。情急之下，便偷偷搂几把紫云英放在篮底，用猪草盖住。若被生产队长发现，除了责骂，还要扣父母工分。回到家自然又是一顿臭骂，有时还免不了一顿打。

紫云英茎干柔弱，呈匍匐状，在田地里蔓延生长，会铺成厚厚的一层，像绿色的海绵垫。我们最喜欢在上面奔跑、跳跃、卧倒、翻滚，那时穿深色的土布衣裳，身上滚满了草青色，也看不出来脏。但紫云英被我们踩踏后，会受伤，影响生长，是被禁止的。被生产队干部发现后，一阵责骂声传来，我们立即像野兔一样，四散而去。

紫云英虽然美不胜收，却名不见经传，古书典籍里记载很少。《诗经》没有它的名字，《本草纲目》中也没有记载，浩如烟海的古诗词中，也只是偶见踪影。别说与身世显赫的梅兰菊荷相比，就是与出身卑微的野草野花相比，也显得极其寒酸。

有人不平。这么美艳的花儿，身世来历竟然不清不楚，不明不白。便不辞辛劳，穷经据典，多方考证。结果发现，古代的一种巢菜，与紫云英最相近。苏东坡诗：润随甘泽化，暖作春泥融。始终不我负，力与粪壤同。光看内容，以为是写紫云英的绿肥功效的，其实诗题标明《元修菜》。元修菜，即巢菜。诗人的家乡朋友叫巢元修，有一次来岭南看望苏东坡，两人谈到家乡的巢菜时，苏东坡欣然赋诗，并有意将巢菜叫元修菜。又有人说，《诗经》中的“苕”“翘饶”这两种植物也与紫云英相像。但深入研究后，发现它们和紫云英之间还是有明显差异，至多只是紫云英的远亲近邻。紫云英仿佛横空出世，天外来客，突然下凡人间。

还有人提出，紫云英可能是一种外来物种，身世自然无从稽考，档案当然一片空白。还有一种猜测，说是两种植物杂交的产物，只是年代久远，无法查明生身父母是谁。让我们闭目想象一下，在旷古年代，两棵年青的植物，因机缘巧合而走到一起，终日寸步不离。叶相触在云里，根紧握在地下。耳鬓厮磨，日久生情，你情我愿，相亲相爱，芳心暗许，留下爱情结晶。多么迷人又浪漫的一段爱情。这些猜测虽然合情合理，但是缺少确凿的证据，大家各持己见，莫衷一是。紫云英的身世终究是个谜团。

现代农业早已弃用有机肥，更多的依赖化肥，紫云英这种曾经的当家绿肥，自然也就失去了存在的价值。再也无人去种植紫云英了，大面积种植紫云英的时代，更是一去不复返了。现在偶有种植，也是星星点点，极小的范围，只是为了给蜜蜂提供蜜源，好替人类酿造一种叫紫云英牌的蜂蜜。

已经许多年不见紫云英了。