中国传统节日的节俗，有的可以溯源到原始社会，是部落先民的某种遗风。端午节的龙舟，与水网地区先民（如吴越族群）对龙图腾的崇拜和祭祀有关（传统认为龙是管水的）。中国传统节日是在天人协调的主导观念中氤氲化育成的。端午邻近夏至，夏至是每年中白天最长之日，这日阳气最旺，当其时生命万物的生长成长最快，但阳极会伤人，需要避毒。《礼记?月令》说：“仲夏，阴阳争，死生分，君子斋戒”，这是大自然节律的节点，也应是人生节律的节点。“端午节，天气热，‘五毒’醒，不安宁。”仲夏天气日益湿热，又值汛期,百虫和细菌繁殖快，疫病易生。2003年的‘非典’流感、2009年的甲型流感都是证明，所以人们需要一个全民的迎夏“卫生防疫节”——端午节。

　　在古代的条件下，端午节人们主要采用自然植物来防疫。洒扫庭院铲除虫菌孳生地，用雄黄水、雄黄酒消毒，佩戴防疫健体的各种香囊荷包，採集各种药材备用，烧药草汤洗浴……富有民俗特征的最数“艾虎”和“蒲剑”：

　　中华传统节日的规律是，因天人相应而立节成俗,对节候风俗人们总要作人文的解说。各地区的“解说”又往往与纪念本地域的先贤挂上钩，形成民间传说。如端午节的龙舟竟渡和包粽子，楚人挂上屈原，吴人挂上伍子胥，越人挂上孝女曹娥或越王勾践，湘西和桂林等地挂上伏波将军马援……总是传扬传统美德和高尚人格，而端午诸贤的故事多具有刚烈精神。精神文化不可偏于柔弱，端午节是传统节日中富有刚健气息的节日，也是社会性较强的节日。

　　经过历代的选择，屈原越来越突出出来，甚至被说成端午节“起源”于营救和纪念屈原。屈平字原，通常称为屈原（公元前340—至前278年）。战国末期楚国丹阳今湖北秭归人。屈原虽忠事楚王却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终自沉汨罗江。南朝吴均《续齐谐记》和宗懔《荆楚岁时记》记载传说，屈原投汨罗江后当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时正下雨，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动。百姓又怕屈原被蛟龙所困，为了驱走蛟龙，为了保住屈原遗体不被鱼虾所食，家家户户都把米包成粽子投入江中。从此每年五月初五，人们都要划船、投粽子，逐渐形成了赛龙舟、包粽子的习俗，遂形成端午节。

　　“起源”当然不是，但中国人民选择屈原，是有丰富人文内涵的。屈原是中华民族第一位伟大诗人，他以自身的高洁人格谱写了伟大诗篇，他以伟大诗篇表现了自身的高洁人格：

　　“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”忧国忧民，休戚与共，不仅“太息”，而且“掩涕”，爱得多么深沉！“鸟飞返故乡兮,狐死必首丘。”虽被谤放逐，仍眷念故土乡国不忍离去，怀乡恋国的乡土深情、乡国情怀，可以转化、升华为爱国精神。“路漫漫其修远兮，吾将上下以求索。”追求真理，求索不懈，坚持正义，矢志不移。精神价值提升生命的意义。这样的诗句千年传颂，参与铸造中华民族的民族性格。“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”坚持高洁的人格，以香草自喻，不与恶草为伍，不与卑鄙者同流合污，而且不受恶浊世风的习染，不隨风俯仰，不做不合理‘潜规则’的俘虜，宁死不污，身殉理想，九死不悔，坚贞不渝。

　　屈原精神成了端午节的节魂，吃粽子也有了文化意义，我们的传统节日绝不像有些人讲的只是吃吃喝喝，我们是很重视人文精神的。屈原是诗人，端午节又成为“诗人节”，屈原就是诗魂。端午节前后，报刊、网络等媒体涌现出许多好诗歌。我们继承端午节的优良传统，发扬屈原的人格节操和爱国主义精神，举办各种层次、各种规模的“端午诗歌朗诵会”、“端午诗歌大赛”，不是既合传统又合时宜吗？

　　其他传说故事也盖与水有关的乡贤，如伍子胥化为涛神、勾践练水军、曹娥投水救父、马援为“伏波将军”。

　　龙舟竞赛是端午节的重要习俗，可能起源于原始社会末期。考古学的发现证实，许多端午节习俗早在楚国之前已流传,例如其中一个来自春秋战国时期的靑铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。龙舟最早当是古越族等水网地带族群祭龙神、水神的一种祭祀活动。祭祀的古风遗留至今,例如1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节，在竞渡前，举行了既保存传统仪式又注入新的现代因素的“龙头祭”。“龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点晴）。然后，参加祭龙的全体人员三鞠躬，龙头即被抬去汨罗江，奔向龙舟赛场。

　　随着生命意识的发展，赛龙舟增加进古代的禳灾驱瘟的祈愿,随着人文精神的发展，又演绎出追悼屈原等人杰的文化意义,同时发展成为民间传统水上体育娱乐项目。1980年，赛龙舟列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。2010年于广州举行亚运会，龙舟竞赛首次成为亚运会正式比赛项目。2011年起年年举办中华龙舟大赛。龙舟赛也百花齐放，有：速度赛、马拉松赛、技术赛、表演赛等等。

　　龙舟赛的根深深扎在民间。扣人心弦的龙舟竞赛，把端午节的节日气氛推向高潮。它早已成为过端午时的一项最热烈的庆祝活动，最富激情，充分体现了中华民族努力奋争、拼搏向上的精神，焕发出人们心中的集体主义精神和昂扬斗志。

　　龙舟赛最容易调动群众的节日热情，激发集体荣誉感，彰显齐心协力、奋勇争先、拚搏向上的昂扬精神。这是端午文化精神，也是中华民族精神。当我们欢度端午节时,我们正在感受中华文化的滋润,分享中华节日带给我们的快乐。