中国共产党于1921年7月成立以后，由于斗争的残酷，在很长一段时间内都没有条件组织统一的活动来纪念党的生日。直至1936年，当中国共产党成立15周年的时候，党的一大代表陈潭秋在莫斯科出版的《共产党国际》杂志第七卷上，发表了《第一次代表大会的回忆》一文，以表示对党的诞生的纪念，这是纪念中国共产党最早的一篇文章。但这篇文章是以一大开幕的具体月份为依据的，而不是以一大开幕的具体日期为依据。

把7月1日作为中国共产党的诞辰纪念日，是毛泽东同志于1938年5月提出来的。当时，毛泽东在《论持久战》一文中提出:“今年七月一日，是中国共产党建立十七周年纪念日”。这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。当时，在延安的曾经参加过一大的党的创始人只有毛泽东和董必武两人。他们回忆一大是七月份召开的，但记不清楚确切的开会日期。因为缺乏档案资料，一时无法查证。

1941年党中央决定将召开“一大”的1921年7月的首日即7月1日作为党的生日和纪念日。