1950年8月26日，康藏公路通车甘孜，支援司令部准备的物资已开始车运甘孜。18军制定的昌都战役方案也于9月22日被西南军区批准，但张国华军长仍不下达执行命令。因他在考虑如何解决向昌都运输粮食的问题。直至他与其他几位领导同志在甘孜访问土司头人，并取得他们同意出动大批牦牛投入运输的承诺后才下达命令。德格土司降央伯姆和头人夏克刀登组织万头牦牛运输队，给前方部队运输物资，保障了昌都战役的胜利。这当中涌现了像曲美巴珍这样的很多支前模范。

1950年10月6日，18军打响昌都战役。24日胜利结束昌都战役。昌都战役的胜利打开了西藏和平解放的大门。刘少奇同志曾经说过，昌都战役就是和平解放西藏的淮海战役。如果说淮海战役是中原老百姓用胶轮车推出来的，那么昌都战役的胜利就是十八军战士和藏族同胞用牦牛驮出来的。